Ultra Trail des Coursières

L'Ultra Trail des Coursières est une épreuve de 112 kilomètres pour 4 770 mètres de dénivelé positif qui parcourt les monts du Lyonnais et les contreforts du Pilat, un territoire de moyenne montagne situé entre Lyon et Saint-Étienne, au cœur du département de la Loire. Au départ de Saint-Martin-en-Haut, bourg rural perché à 750 mètres d'altitude sur les crêtes qui séparent le bassin rhodanien du bassin ligérien, les coureurs s'engagent dans une traversée de collines boisées, de vallons agricoles et de plateaux granitiques qui révèlent une France rurale méconnue et profondément attachante.

Les monts du Lyonnais sont un massif de collines cristallines, vestige du socle hercynien, dont les sommets arrondis oscillent entre 700 et 1 000 mètres d'altitude. Le paysage est un patchwork harmonieux de prairies bocagères, de forêts de sapins et de hêtres, de hameaux de granite aux toits de tuiles romaines et de vergers de cerisiers qui explosent de blanc au printemps. Les sentiers empruntent d'anciens chemins de « coursières » — terme local désignant les drailles utilisées pour le transport des marchandises entre les vallées — qui donnent son nom à cette course et témoignent de l'histoire rurale de ce territoire de passage entre le Rhône et la Loire.

Le profil de la course est caractéristique des ultras de moyenne montagne : pas de col spectaculaire ni de sommet vertigineux, mais une accumulation incessante de montées et de descentes qui use les jambes et le moral sur la durée. Les 4 770 mètres de dénivelé positif se répartissent en dizaines de bosses dont aucune ne dépasse 300 mètres de dénivelé, mais dont l'enchaînement sans répit crée une fatigue musculaire profonde. Les terrains sont variés : chemins forestiers roulants dans les futaies de résineux, singles boueux dans les fonds de vallons, pistes herbeuses sur les crêtes ventées, passages techniques sur les affleurements granitiques.

L'Ultra Trail des Coursières traverse un territoire agricole vivant, où les exploitations d'élevage bovin et caprin, les fromageries artisanales et les vignobles des coteaux du Lyonnais composent un paysage productif et habité. Les coureurs passent à proximité de fermes où se fabriquent les rigotes de Condrieu, les fromages de chèvre et les charcuteries traditionnelles. Les villages traversés — Larajasse, Sainte-Catherine, Saint-Symphorien-sur-Coise — possèdent un patrimoine médiéval discret mais authentique, avec leurs églises romanes, leurs halles de marché et leurs maisons à colombages.

Pour les coureurs internationaux, l'Ultra Trail des Coursières offre une expérience de trail profondément française, ancrée dans la ruralité et la convivialité. La course est réputée pour la qualité de ses ravitaillements, véritables festins de produits du terroir, et pour l'accueil chaleureux de ses bénévoles. Saint-Martin-en-Haut est à 40 minutes de Lyon, deuxième ville de France et capitale de la gastronomie, et à une heure de Saint-Étienne. C'est l'occasion de découvrir un arrière-pays lyonnais secret et vallonné, de courir dans des paysages qui évoquent la campagne anglaise ou irlandaise par leur verdure et leur douceur, et de vivre un ultra à taille humaine dans une ambiance festive et généreuse.