Trail des Volcans du Cantal

Le Trail des Volcans du Cantal est une course de trail de 62 kilometres avec 3200 metres de denivele positif qui se deroule dans les monts du Cantal, au coeur du plus grand stratovolcan d'Europe. Cette epreuve traverse un paysage volcanique grandiose, compose de vallees glaciaires en etoile, de cirques, de cretes aeriennes et de paturages d'altitude qui font du Cantal l'un des territoires les plus sauvages et les plus spectaculaires de la France metropolitaine.

Le volcan du Cantal est un edifice colossal, le plus grand d'Europe par son diametre de 70 kilometres. Actif il y a entre 13 et 3 millions d'annees, il a ete demantele par l'erosion glaciaire qui a creuse les vallees radiales qui partent du centre vers la peripherie, comme les branches d'une etoile. Le Plomb du Cantal, a 1855 metres, et le Puy Mary, a 1787 metres, sont les principaux sommets qui emergent de cette structure volcanique erodee.

Le parcours du Trail des Volcans du Cantal est un grand tour des cretes et des vallees du massif. Les coureurs gravissent les aretes rocheuses qui relient les sommets, surplombant des vallees profondes ou paissent les troupeaux de salers, ces vaches a la robe acajou qui font la fierte du Cantal. Les passages de crete, parfois exposes et aeriens, offrent des panoramas a 360 degres sur les montagnes d'Auvergne, le Sancy, les monts du Forez et, par temps clair, les Alpes.

Les 3200 metres de denivele positif font de cette course l'une des plus exigeantes d'Auvergne. Les montees sont longues et soutenues, avec des portions de 500 a 700 metres de denivele d'un seul tenant sur des pentes herbeuses ou rocheuses. Les descentes, souvent techniques sur les aretes et dans les couloirs rocailleux, mettent a l'epreuve les jambes et la concentration. Le terrain est varie : sentiers de montagne sur les cretes, chemins de transhumance dans les estives, passages dans les sous-bois de hetres, traversees de tourbieres.

Le Cantal est un territoire de pastoralisme seculaire. Les burons, ces anciennes fromageries d'altitude ou les bergers fabriquaient le cantal et le salers pendant l'estive, ponctuent le paysage de leurs silhouettes de pierre sombre. Certains de ces burons ont ete restaures et servent de points de ravitaillement ou de refuges pour les coureurs, offrant un accueil authentique et des produits fromagers d'exception.

La faune du massif cantalien est riche et diversifiee. Les chamois, reintroduits dans les annees 1970, evoluent sur les aretes rocheuses. Les mouflons parcourent les pentes herbeuses. Le gypaete barbu, en cours de reintroduction, pourrait bientot survoler a nouveau ces vallees. Les marmottes, les hermines et les renards sont des compagnons familiers des coureurs sur les hautes cretes.

Les ravitaillements sont un moment fort de la course, avec des produits du terroir cantalien : cantal entre-deux, salers, tome fraiche pour la truffade, gentiane du Cantal. L'ambiance est celle d'une course de montagne authentique, ou la rudesse du terrain est adoucie par la chaleur de l'accueil auvergnat. Le Trail des Volcans du Cantal est une epreuve majeure du trail francais, une aventure dans un paysage volcanique d'une puissance et d'une beaute qui laissent une empreinte durable dans la memoire des coureurs.