Grand Raid des Cathares

Le Grand Raid des Cathares prend racine à Carcassonne, en Occitanie (France), sous les remparts de la cité médiévale classée à l'UNESCO. Le parcours en boucle traverse trois visages du sud audois : les plateaux arides du Carcassonnais, les forêts denses des Corbières, puis les reliefs des Pyrénées audoises. Le terrain alterne chemins cathares, singles tracks, pistes et routes cabossées — autant de textures qui sollicitent autant le pied que l'attention.

156 km, 6180 m de dénivelé positif. La boucle passe par le château d'Arques avant d'atteindre le Pic de Bugarach, point culminant des Corbières à plus de 1200 mètres d'altitude. C'est là, vers le milieu de course, que le terrain se fait le plus exigeant : la descente du Bugarach accumule des passages rocheux et des appuis irréguliers qui taxent des jambes déjà entamées. En dehors de ces sections, le relief reste de la moyenne montagne — courant, mais jamais anodin.

Le départ se fait de nuit, depuis la Cité de Carcassonne. On court seul, en semi-autosuffisance. La course est volontairement petite : 280 dossards maximum, ce qui préserve une atmosphère rare pour un ultra de cette distance. En octobre, les amplitudes thermiques entre les premières heures nocturnes et le plein de journée peuvent être marquées, surtout en altitude. Les ravitaillements — douze au total, dont trois bases de vie — rythment la progression et permettent de souffler sans s'arrêter trop longtemps.

Pour les coureurs étrangers, tous les ravitaillements sont en français ; les bénévoles ne parlent pas systématiquement anglais. Prévoir une autonomie alimentaire et mentale entre les points de passage, notamment sur les segments les plus isolés des Corbières.